негодяи… Чудище моё украсть хотите… Не отдам…
— Аир, беги, — закричал Мишка, бросаясь в ноги деда Егора.
— Беги, Аир, беги, — бросился Вовка вслед за другом в ноги старика.
Дед Егор не устоял на ногах. Падая, он взмахнул руками и… Раздался выстрел…
— У-у-у, — взвыло чудище, выхватывая ружьё из рук старика, — у-у-у, — с треском врезается в землю приклад ружья, разлетаясь в щепки. Чудище покачалось несколько секунд из стороны в сторону и рухнуло всем весом на земляной пол. Наступила тишина.
— Чего это? — поднимается старик на ноги. — Я чего, попал, что ли? Это чего вы с моим ружьём сделали? Я на вас заявление в милицию напишу. Будете мне новое ружьё покупать.
— Аир, — бросаются ребята к другу, — Аир, что с тобой? Аир, не умирай, — пробуют приподнять чудище друзья. — Пожалуйста, Аир, не умирай…
Чудище не шевелилось.
Со всех сторон деревни к сараю бежали люди. Никогда ещё в деревне не раздавались выстрелы. Перепугались жители. Что случилось? Кто стрелял?
Мужики вынесли чудище во двор старика. С десяток взрослых мужиков понадобилось, чтобы поднять чудище. Обступили люди лохматого, глазам своим не верят. Слушают, как два друга, Вовка да Мишка, слезами захлёбываются. Возле чудища сидят, гладят шерсть шёлковую.
— Что же ты наделал, старик, — раздался чей-то голос из толпы, — что же ты натворил-то?
— А чего они, — прячет глаза старик, — вы видели, что они с моим ружьём сделали?
— Что тебе плохого сделало чудище ночное? — крикнула женщина. — Оно тебя трогало?
— Сами же жаловались, что спать вам не даёт, — шмыгает носом старик.
— Аир, не умирай. Ну, пожалуйста, — гладят мальчишки шерсть чудища, — ну, пожалуйста, Аир…
— Да я и не собирался, — открылись вдруг глаза чудища. — С чего это вы взяли, что я умираю? Просто не привык я к шуму… Шумно здесь у вас.
Загудела толпа, радуется, что чудище живое. А ребята-то что вытворяли. Они уж и прыгали вокруг лохматого, и скакали, и смеялись, и плакали от радости, что друг ожил. Вовка с радости десять кругов вокруг чудища сделал, пока то лежало.
Успокоились люди. Ну и слава Богу, пусть идёт себе туда, где живёт. Один дед Егор не унимается. Подбежал к чудищу, обхватил его, насколько рук хватило, и кричит на весь двор:
— Не пущу. Моё это. Я его поймал. Не отдам…
Смеётся толпа, ухохатывается. Улыбается чудище, смотрит сверху на старика и по спине его гладит.
Подошёл Аир к ребятам, протянул к ним лапы лохматые.
— Спасибо, Мишка. Спасибо, Вовка, — говорит. — Спасибо за дружбу вашу. Теперь мне легче будет жить в моём одиноком мире, зная, что у меня есть настоящие друзья.
— Аир, — обхватили ребята чудище с двух сторон, — а может, ты останешься? Мы тебя кормить будем…
— Да нет, друзья, — заходит чудище в сарай, — слишком шумно здесь у вас. Не привык я… Лучше вы всей деревней в мой мир жить приходите, места всем хватит.
— Спасибо, Аир, — улыбаются люди. — Кто знает, может, и придём, когда приспичит…
Вспыхнул в сарае на секунду свет зелёный, ослепив людей. Зажмурились жители, руками прикрылись, а когда убрали от глаз руки, чудища уже не было. Растворилось чудище в свете зелёном.
Долго ещё стояли люди во дворе деда Егора, обсуждая случившееся.
